História da cidade de Nova York, contada por 50 Bowery

Por EMILY S. RUEB FEV. 12, 2016

O endereço em Lower Manhattan tem sido um imã para as mudanças culturais, políticas e demográficas da cidade.

Por mais de três séculos, 50-52 Bowery ocupou um lugar na encruzilhada da mudança.

Hoje, o terreno em Chinatown dá para uma trilha de carros e caminhões que circula entre a Canal Street e a Ponte de Manhattan.

Nos últimos anos, um Duane Reade e um Popeye's Fried Chicken operaram lá. Mas em tempos mais inebriantes, era um antro de jogos de azar dirigido por um boxeador despojado e uma célebre cervejaria ao ar livre e sala de concertos que incubavam talentos em Tin Pan Alley e estrelas do vaudeville iídiche. Serviu como ponto de encontro para soldados e revolucionários, nacionalistas chineses e um grupo de trabalhadores que foi o primeiro a organizar um restaurante em Chinatown.

Cada sucessivo grupo de imigrantes gravou o seu carácter no solo. Às vezes, o local era um refúgio para o pecado e o vício. Mas quase sempre se referia à personalidade áspera do Bowery.

Quando se tornar um hotel ainda este ano, o local terá traçado uma espécie de círculo, à medida que viajantes e moradores locais voltarem a aproveitar a comida, a bebida e a diversão ali.

Bowery Lane (bouwerij significa “fazenda” em holandês antigo) foi durante algum tempo a única estrada de entrada e saída da cidade.

Estava repleto de pousadas como a Bull's Head Tavern, parte de um complexo de propriedade de Henry Astor. Criadores de gado vindos de lugares tão distantes como Ohio misturavam-se com açougueiros locais que esperavam sua vez no matadouro público próximo.

Durante a ocupação britânica da cidade, Bull's Head tornou-se uma estação de recrutamento que oferecia aos “cavalheiros voluntários” US$ 25 para se alistarem como legalistas.

Em 25 de novembro de 1783, entrou nos livros de história quando o general George Washington reuniu suas tropas lá no Dia da Evacuação, quando os britânicos abandonaram seu domínio sobre a cidade.

Washington Irving, que era frequentador assíduo, mais tarde satirizou o hotel como Hogg's Porter House. Era “o lugar ideal para ouvir as mesmas histórias, as mesmas piadas e as mesmas músicas todas as noites do ano”, escreveu ele.

E também o lugar onde “algumas das cabeças mais longas e grossas da cidade vêm para lá para estabelecer a nação”.

Depois que o Bull's Head se mudou para a parte alta da cidade, a antiga taverna tornou-se o New-York Theatre Hotel. Continuou a hospedar concursos estranhos, como um show apresentando dois Bois Mamutes considerados “os maiores do mundo conhecido”.

Durante vários anos, na década de 1840, a taverna foi dirigida por Tom Hyer, um açougueiro que virou boxeador.

O salão tornou-se um ponto de encontro para “cavalheiros esportistas”, que farreavam em bares, casas de jogo e bordéis, e um ponto de encontro de gangues no bairro de Five Points.

O Bowery estava em seu “apogeu barnumesco”, disse o historiador David Freeland. A população ascendente mudou-se para a parte alta da cidade e os católicos irlandeses foram recebidos com frieza. Brigas de cães, iscas de ursos e corridas de cavalos eram comuns, e os bordéis e albergues estavam repletos de clientela obscena.

Em 1845, a taverna foi severamente danificada quando o Teatro Bowery pegou fogo ao lado.

Um imigrante alemão chamado William Kramer criou o que se tornaria uma das cervejarias ao ar livre mais famosas da cidade.

De acordo com o The Times, “a melhor classe” de alemães frequentava o espaço elaboradamente decorado, que podia acomodar cerca de 2.000 pessoas por vez. Bebiam cerveja em canecas de vidro com covinhas enquanto assistiam às apresentações da primeira “orquestra feminina” do país.

Era também um lugar onde os compositores do Tin Pan Alley comercializavam seus produtos. “Daisy Bell” tornou-se uma canção familiar sobre uma bicicleta construída para duas pessoas depois de sua estreia lá na década de 1890.

Aos domingos, quando as apresentações públicas não religiosas eram proibidas por lei, os clientes ouviam os sons de uma das maiores orquestras do mundo, um órgão pneumático.

O consumo de álcool também foi proibido e o bar foi repetidamente invadido pela polícia. Alguns casos foram rejeitados, entretanto, porque a weissbier aguada não se qualificava como bebida alcoólica. Um capitão da polícia testemunhou no tribunal: “Aos domingos a cerveja é muito mais leve e não creio que um homem possa ficar bêbado com ela”.