Liberdade religiosa vs. 'água cinzenta'. AP explica decisão que favorece famílias Amish que evitam fossas sépticas

Um caso de longa data de liberdade religiosa deu uma volta completa, com um tribunal decidindo esta semana que uma comunidade Amish profundamente conservadora em Minnesota não pode ser ameaçada com a perda de casas se seus membros não instalarem sistemas sépticos para descartar seus banheiros, lavanderias e água de lavar louça.

O Tribunal de Apelações do estado concluiu na segunda-feira que os membros da comunidade Swartzentruber Amish, no sudeste de Minnesota, não precisam instalar sistemas sépticos para descartar a “água cinza”, que é a água suja deixada pela lavagem de louça, lavanderia, banho e outras tarefas não envolvendo resíduos de banheiro. Há dois anos, o Supremo Tribunal dos EUA reverteu decisões judiciais que exigiam que o grupo instalasse fossas sépticas.

A decisão da Suprema Corte disse que os governos podem infringir crenças religiosas sinceras apenas como último recurso e enviou o caso de volta para Minnesota, onde o painel de apelação decidiu que as autoridades estaduais e locais “não conseguiram demonstrar um interesse estatal convincente” para justificar a substituição dos Amish. liberdade religiosa das famílias.

Aqui está uma olhada na disputa legal e na comunidade religiosa tradicionalista que está na sua raiz.

Quem são os Swartzentruber Amish? Os Amish são um grupo religioso cristão que, com base nas suas crenças religiosas, evita muitas tecnologias modernas, como máquinas eléctricas e movidas a gás. Os membros são provavelmente mais reconhecidos pelo uso de transporte a cavalo e charrete. Existem mais de 360.000 Amish nos EUA, e pelo menos 32 estados tinham uma população Amish em 2022, concentrada nos estados do Centro-Oeste e da Costa Leste.

Os Swartzentruber Amish estão entre os mais restritivos no que diz respeito ao uso de tecnologias e evitam tudo, desde tratores e refrigeração até telefones e descargas sanitárias.

Qual é a disputa? Trata-se essencialmente de encanamento – especificamente, do descarte de águas cinzas. Os Swartzentruber Amish não têm água corrente moderna em suas casas. A água chega através de uma única linha e é bombeada manualmente ou entregue por gravidade a partir de uma cisterna externa.

Em 2013, o condado de Fillmore adotou uma lei exigindo que a maioria das residências tivesse um sistema séptico para o descarte de águas cinzas. A comunidade Amish procurou uma isenção “em nome de nosso Senhor”, explicando que a sua religião proíbe o uso de tal tecnologia. Eles também ofereceram uma alternativa usada em mais de uma dúzia de outros estados que lhes permitiria canalizar a água cinzenta de suas casas por meio de canos para bacias de barro cheias de lascas de madeira para filtrar sólidos e gordura da água durante a drenagem, semelhante a uma fossa séptica. sistema funcionaria.

Mas a Agência de Controle de Poluição de Minnesota recusou e entrou com uma ação administrativa contra 23 famílias Amish no condado de Fillmore, ameaçando com penalidades criminais, multas civis e até mesmo forçá-los a deixar suas casas se não obedecessem. As autoridades estatais apresentaram o testemunho de um perito em tribunal que afirmou que os reservatórios de cobertura morta não seriam tão eficazes e que a cobertura vegetal obstruiria rapidamente com sólidos e gordura, exigindo a relocalização frequente de novos poços de cobertura morta.

Os tribunais estaduais reconheceram que a exigência de sistemas de fossas sépticas sobrecarregava as crenças religiosas da comunidade Amish. Mas os tribunais também concluíram que os sistemas sépticos - e não as bacias de cobertura morta - seriam o meio menos restritivo para as famílias Amish satisfazerem o interesse do governo na protecção da saúde pública e do ambiente.

O caso chegou à Suprema Corte dos EUA em 2021, que concluiu que os tribunais de Minnesota ultrapassaram os limites. Afirmou que o fardo recai sobre o governo provar que as bacias de cobertura morta não funcionariam, e não sobre os Amish demonstrarem que funcionariam. E enviou o caso de volta aos tribunais de Minnesota para reconsideração. O juiz Neil Gorsuch escreveu que se “o governo puder alcançar os seus interesses de uma forma que não sobrecarregue a religião, deve fazê-lo”.

A água cinza é realmente um problema?A água cinza é mais perigosa para a saúde pública do que pode parecer, testemunhou a especialista em tratamento de águas residuais Sara Heger no processo sobre a exigência do sistema séptico do condado de Fillmore.