A batalha desesperada para destruir o ISIS

Por Luke Mogelson

Quando começou a campanha para expulsar o Estado Islâmico de Mossul, a 17 de Outubro, a equipa SWAT da província de Nínive foi deslocada para longe da acção, na aldeia de Kharbardan. Durante semanas, a unidade policial de elite, composta quase inteiramente por filhos nativos de Mossul, patrulhou uma trincheira demolida que dividia planícies desoladas e vazias controladas pelo inimigo das planícies desoladas e desocupadas controladas pelo governo. Os homens, precisando de um quartel-general, haviam confiscado uma casa abandonada de barro cujo charme principal era sua localização: o prédio ao lado havia sido destruído por um ataque aéreo e os restos mortais de meia dúzia de combatentes do Estado Islâmico – torsos, membros e membros carbonizados. e cabeças – ainda espalhadas pelos escombros.

Os membros da equipe SWAT reuniram-se em torno de um tenente com um rádio, ouvindo as notícias da ofensiva. O exército curdo, ou peshmerga, avançava em direção a Mosul vindo do norte; várias divisões das forças armadas iraquianas preparavam um ataque vindo do sul. Esperava-se que mais de cem mil soldados, polícias e membros de milícias sancionadas pelo governo participassem na luta para libertar Mossul, a segunda maior cidade do Iraque. Estava ocupada desde junho de 2014 e agora abrigava cerca de seis mil militantes do Estado Islâmico, ou ISIS. Os membros da equipe SWAT estavam desesperados para entrar na batalha. Ligaram para parentes em Mossul, fumaram cigarros sem parar e criticaram os planejadores da guerra, de Bagdá, que pareciam tê-los esquecido. O major Mezher Sadoon, vice-comandante, pediu paciência: a campanha se desenrolaria em etapas. Aos quarenta e seis anos, ele tinha um bigode chato e um bigode em partes iguais de preto e cinza. Ele havia levado um tiro no rosto em Mosul, em 2004, e desde então sua mandíbula estava presa por quatro pinos de metal. O osso deformado fazia com que sua fala ficasse arrastada – sutilmente quando ele falava em ritmo e volume normais (raro), e gravemente quando estava com raiva ou excitado (frequentemente). Muitas aldeias ao redor de Mosul tiveram que ser evacuadas antes que as forças pudessem retomar a cidade, disse Mezher aos seus homens. Estendendo as mãos, ele acrescentou: “Quando você mata uma galinha, primeiro é preciso fervê-la. Então você tem que arrancá-lo. Só depois disso você poderá abatê-lo.

Poucos policiais pareciam tranquilizados com a analogia. Eles estavam com fome e já esperavam há muito tempo para abater aquele frango. A equipa SWAT foi criada em 2008 e, em conjunto com as Forças Especiais dos EUA, realizou incursões em Mossul para prender suspeitos de terrorismo de alto valor. Após a retirada americana do país, em 2011, a unidade perseguiu sozinha os insurgentes.

No início de 2014, o ISIS atacou as cidades iraquianas de Ramadi e Falluja. Depois, saindo da Síria em camionetas equipadas com metralhadoras, os militantes invadiram Mossul. Eles aspiravam apenas proteger alguns bairros a oeste da cidade, mas rapidamente alcançaram o rio Tigre, que serpenteia para o sul, passando pelo meio de Mossul. Ao longo do caminho, invadiram diversas bases militares, apreendendo armas pesadas, veículos blindados e depósitos de munições dentro delas. A equipe da SWAT, que na época estava baseada num complexo próximo ao aeroporto de Mossul, era composta por cerca de oitenta homens, dos quais apenas metade estava de serviço. À medida que o ISIS avançava pela cidade, o comandante da equipa SWAT, tenente-coronel Rayyan Abdelrazzak, consolidou as suas tropas no Hotel Mosul, um edifício de dez andares com terraço na margem ocidental do Tigre. A equipa da SWAT manteve a posição durante quatro dias, enquanto os trinta mil soldados do Exército estacionados em Mossul – quase todos vindos de outras partes do Iraque – largaram as armas e fugiram. No quinto dia, um caminhão-tanque carregado com explosivos detonou em frente ao hotel, matando três membros da equipe SWAT e ferindo vinte e cinco. Rayyan e os sobreviventes retiraram-se para o complexo do aeroporto.

Um centro de detenção próximo ao complexo continha aproximadamente novecentos terroristas condenados, muitos dos quais haviam sido detidos pela equipe da SWAT. Com a queda de Mossul iminente, os homens de Rayyan colocaram duzentos e cinquenta e seis presos em vans e os expulsaram da cidade. Os cativos que tiveram de deixar para trás foram libertados pelo ISIS no dia seguinte. Uma semana depois, os duzentos e cinquenta e seis também, quando a cidade para a qual Rayyan os havia transferido também caiu nas mãos do ISIS.